NASL 只持續了 16 年，但這些痕跡仍然在美國各地隨處可見，貝利、喬治·貝斯特、約翰·克魯伊夫等人都曾讓球迷興奮不已。
北美足球聯盟在40 年前的這個月開始了最後一個賽季，只持續了16 年就解散了，迎來了長達12 年的荒野期，在這段期間，世界足球運動在美國沒有一個完全職業化的聯賽。但它對美國足球的影響仍然存在。
從球員中擁抱跨國多樣性，到美國體育文化與傳統足球原則的融合，再到製造炒作並為球隊注入獨特的性格和身份感的技巧——NASL 的指紋在美國職業棒球大聯盟(Major League ) 上留下了不可磨滅的印記。
如果說美國職業足球大聯盟的模式有一個方面最直接、最成功地借鑒了美國職業橄欖球大聯盟（NASL），那就是吸引聯盟中的一些大牌球員加入聯盟，以吸引球迷、使品牌合法化並提供一些明星力量。
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「我很幸運能夠為洛杉磯阿茲特克隊效力，他們引進了世界上最好的教練裡努斯·米歇爾斯，他還帶來了一個叫約翰·克魯伊夫的人，」前NASL 老將克里斯·丹格菲爾德(Chris Dangerfield) 說。
我對聯盟的主要記憶是有機會與這麼多出色的球員並肩作戰。你可能會說他們中的一些人即將結束職業生涯，但他們仍然是出色的個人球員。我在聖荷西和喬治貝斯特一起踢球。我和克魯伊夫、尤西比奧一起踢球。你在紐約比賽的觀眾中有 75,000 人觀看貝利或弗朗茨貝肯鮑爾的比賽。
就像大衛貝克漢、茲拉坦伊布拉希莫維奇以及現在美國職業足球大聯盟的萊昂內爾梅西和路易斯蘇亞雷斯一樣，NASL吸引的超級巨星在職業生涯的後期來到了聯盟。 1975 年，紐約宇宙隊不得不說服退休的巴西傳奇球星貝利與他們簽約。
「我和克魯伊夫交手過很多次，」為坦帕灣暴民隊效力的前英格蘭隊助理教練約翰·戈爾曼說道。 「之後他回到了荷蘭，貝肯鮑爾則回到了德國。人們以為你已經結束了，但他們仍然是非常優秀的球員。
1981 年，35 歲的貝斯特在代表聖何塞地震隊對陣勞德代爾堡前鋒隊時打進了他輝煌職業生涯中最偉大的進球之一，這最能說明這些年老球星的出色表現。
距離球門 40 碼處接球，曼聯的偶像他一記盤帶運球突破了四名防守球員，然後從六碼處射入球網。這是典型的最佳天才時刻，他內心仍然燃燒著競爭之火。
「他在中場線被拉回來，」丹格菲爾德說。 「他掙脫了，但裁判又叫了回來。喬治對裁判說：“我本來要進球的。”裁判說：“你永遠不可能從那裡得分，克服它吧。”所以他主罰了快速自由球，繞過了所有人，進球後他做的第一件事就是跑向裁判說：“我告訴過你我會進球的。”
我們訓練時會採用 30×30 的網格，兩端都有大目標，三人一組。喬治會說，“我跟你賭 10 美元，在我得分之前我可以讓所有人都倒在地上。”他拿到球後，最終會與所有三名外野球員和守門員一起坐下，然後他將球射入球網。
「我和喬治一起度過的那段時間，他就像金子一樣好，」丹格菲爾德在談到這位出了名的麻煩不斷的邊鋒時補充道。 「我們經歷了六個月的時間，他沒有喝酒，因為他們剛剛生了孩子卡勒姆，他盡了最大努力不去喝酒。我們會玩飛鏢，他會喝杯茶。但當你去喝茶時，總會有人說：“我剛剛在喬治的茶裡加了一點伏特加給他，所以他沒事。”是外界的影響進來了。
克魯伊夫是丹格菲爾德的另一位前隊友，被譽為足球界偉大的思想家之一，他在教練界留下的遺產與他作為球員時一樣重要。在效力洛杉磯阿茲特克隊和華盛頓外交官隊期間，這位荷蘭人經常分享他的智慧。
「克魯伊夫在訓練結束後表現得非常出色，與年輕的美國孩子們一起工作，」丹格菲爾德說。 「如果你想和他一起去喝杯咖啡，然後給他一支煙——他過去每天抽 20 支駱駝煙——他會整天和你說話，但有一個警告：最後，你必須同意他的觀點。他是我合作過或對陣過的最好的球員。
NASL 自1968 年成立以來，最初在美國體育界很難找到立足點。了。但到了 70 年代中期，在華納通訊公司的支持下，紐約宇宙隊於 1971 年加入，俱樂部隨後簽下了貝利，NASL 成為了一個極具吸引力的球隊。
「場地非常短，而且是堅硬的阿斯特羅草皮，」丹格菲爾德是 1975 年第一批跨大西洋遷移的英國球員之一，他回憶起他在波特蘭木材隊找到的基本設置。 「這就像鋪在混凝土上的地毯。當你穿過球場時，它會出現很大的下降，就像球場上的波浪一樣。
「第一場比賽，我們主場迎戰西雅圖隊，0-1輸掉了比賽。體育場內約有1,500名球迷。每個人都在問，「我們來這裡是為了什麼？」。
快進到賽季的最後幾場比賽，整整180場比賽。球隊必須從當地高中引進額外的看台座位，以便更多的人可以進入體育場。人們在馬路對面建築物的屋頂上觀看比賽，這樣他們就可以看到體育場內的情況。媒體都快瘋了。
「天氣真的很熱，但我們很喜歡，」戈爾曼回憶起 1979 年離開托特納姆熱刺隊加入 Rowdies 的情景。就連教練基斯·皮科克（Keith Peacock）也曾經脫掉襯衫。只有主教練戈登·賈戈才會穿襯衫。
「我們曾經和海盜隊在同一個體育場比賽，我們的觀眾人數比他們多。羅德尼馬許是我們最大的明星。我的第一場主場比賽是對紐約宇宙隊，我們以 3-2 擊敗了他們。貝利在那裡，但他剛退休。他們有卡洛斯·阿爾貝托、魯迪·克羅爾、弗朗茨·貝肯鮑爾。他們有一支出色的團隊。
旅行很辛苦。你在一次旅行中會玩三場比賽。例如，你可以在多倫多、溫哥華和埃德蒙頓打球。我記得埃德蒙頓有很大的蚊子——你應該看看它們有多大！
貝利的 Cosmos 首秀由 CBS 向全國超過 1000 萬觀眾轉播。 NASL 開始受到主要體育出版物的定期報道，75,000 名球迷湧入巨人體育場，觀看 Cosmos 在 1978 年足球碗賽（相當於 NASL 的 MLS 杯）中以 3-1 擊敗 Rowdies。
隨著人氣的上升，美國橄欖球聯盟傾向於熱鬧和奇觀，鼓勵球隊招募啦啦隊並上演半場表演。沒有比 1976 年選秀的最後一順位芝加哥騙局選擇了《花花公子》衛冕年度花花公子瑪麗蓮·蘭格（Marilyn Lange）更能體現聯盟對公眾形象的偏愛的例子了。
「我不想和斯汀隊的球員比賽，」蘭格說。 “他們太粗暴了。”
「我們有像超級盃比賽一樣的中場表演，」戈爾曼回憶道。 「有一次老鷹隊在半場休息時上場。比賽開始前，人群就擠滿了人。那是7月4日的一場比賽。總是有這樣的事情。這不僅僅是足球；還有。這是一件大事。
然而到了 20 世紀 80 年代初，NASL 泡沫並沒有破裂，而是慢慢開始萎縮。由於經濟衰退、不可持續數量的擴張特許經營權的增加、與球員工會的糾紛以及 1981 年與 ABC 合約終止後未能達成全國轉播協議等因素，該聯盟在1984年賽季。
「聯盟有起有落，」丹格菲爾德說。 「這取決於球隊所有權進入聯盟，卻沒有為成功所需的一切做好準備。每個人都在對抗擁有無窮無盡資金的紐約宇宙隊。他們設定了標準。因為他們非常成功，並引進了貝利和貝肯鮑爾這樣的球員，其他球隊也試圖與他們競爭。
「如果 NASL 獲得了合適的電視合同，NASL 的規模可能會是 MLS 現在的 10 倍，」戈爾曼表示。 「NASL 希望獲得 ABC 的合同，就像天空電視台與英超聯賽的合約一樣，他們在那裡投入了大量資金。
另外，當我來的時候，你必須和三名美國球員比賽。其餘的可能是外國人。然後他們決定反其道而行之，只允許三名外籍球員參加。對我來說，這就是毀了它的原因。美國球迷喜歡看到所有外國明星都過來。
現在他們仍然這樣做。這只是美國職業大聯盟從 NASL 的興衰中學到的眾多教訓之一。
